Sistema di Cronquist
La classificazione tradizionale delle piante con fiore
Il sistema
Il sistema di Cronquist è uno schema di classificazione delle piante con fiore (angiosperme, Magnoliophyta) sviluppato dal botanico americano Arthur Cronquist (1919–1992). Lo presentò in tre opere principali:
- The Evolution and Classification of Flowering Plants («L'evoluzione e la classificazione delle piante con fiore»), 1968; seconda edizione 1988;
- An Integrated System of Classification of Flowering Plants («Un sistema integrato di classificazione delle piante con fiore»), 1981, l'esposizione più completa del sistema.
Cronquist costruì la classificazione confrontando un gran numero di caratteri: morfologia del fiore, del frutto e del polline, anatomia del legno e delle foglie, e composizione chimica (sostanze prodotte dalla pianta, come alcaloidi e betalaine). Cercava di ordinare i gruppi secondo le presunte linee evolutive, dai più primitivi ai più derivati; considerava primitive le Magnoliidae, con fiori a molti pezzi disposti a spirale.
Il sistema accetta però anche gruppi parafiletici, cioè gruppi che non comprendono tutti i discendenti di un antenato comune; le dicotiledoni ne sono l'esempio principale. Proprio questo è il punto su cui il sistema APG se ne distacca (vedi sotto).
Lo schema
Il sistema divide le piante con fiore in due classi, ciascuna suddivisa in sottoclassi che raggruppano gli ordini:
| Classe | Sottoclasse | Esempi di famiglie della flora veronese |
|---|---|---|
| Magnoliopsida (dicotiledoni) | Magnoliidae | Ranunculaceae, Papaveraceae, Nymphaeaceae, Aristolochiaceae |
| Hamamelidae | Fagaceae, Betulaceae, Ulmaceae, Urticaceae | |
| Caryophyllidae | Caryophyllaceae, Chenopodiaceae, Polygonaceae | |
| Dilleniidae | Violaceae, Brassicaceae, Malvaceae, Primulaceae, Ericaceae | |
| Rosidae | Rosaceae, Fabaceae, Euphorbiaceae, Apiaceae, Geraniaceae | |
| Asteridae | Lamiaceae, Scrophulariaceae, Boraginaceae, Gentianaceae, Asteraceae | |
| Liliopsida (monocotiledoni) | Alismatidae | Alismataceae, Potamogetonaceae |
| Arecidae | Araceae, Lemnaceae | |
| Commelinidae | Poaceae, Cyperaceae, Juncaceae | |
| Zingiberidae | (nessuna spontanea nel Veronese) | |
| Liliidae | Liliaceae, Iridaceae, Orchidaceae |
Nella versione del 1981 il sistema comprende in tutto 83 ordini e 383 famiglie: 64 ordini e 318 famiglie nelle Magnoliopsida, 19 ordini e 65 famiglie nelle Liliopsida.
Cronquist e APG
Per circa trent'anni il sistema di Cronquist è stato il più usato nei manuali, nelle flore e negli erbari, soprattutto nel mondo anglosassone. Dalla fine degli anni '90 è stato progressivamente sostituito dal sistema APG (Angiosperm Phylogeny Group, Gruppo per la filogenesi delle angiosperme), basato sul confronto del DNA (Acido DesossiriboNucleico).
Gli studi molecolari hanno confermato molte famiglie di Cronquist, ma hanno mostrato che le dicotiledoni non sono un gruppo naturale e che diverse sottoclassi (per esempio Hamamelidae e Dilleniidae) riunivano linee non imparentate. Il sistema di Cronquist resta comunque utile: molte flore e molti testi, comprese opere ancora di riferimento, sono ordinati secondo sistemi di questo tipo.
L'autore
Arthur John Cronquist nacque il 19 marzo 1919 a San Jose, in California, e morì il 22 marzo 1992 a Provo, nello Utah. Studiò alla Utah State University e alla University of Minnesota, dove conseguì il dottorato. Lavorò per gran parte della carriera al New York Botanical Garden.
Fu specialista della famiglia delle Composite (Asteraceae). Oltre al sistema di classificazione, è autore o coautore di importanti flore nordamericane, tra cui il Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada (con H.A. Gleason) e la Intermountain Flora. È considerato uno dei botanici che hanno maggiormente influenzato la sistematica del XX secolo.
In suo onore sono stati dedicati due generi delle Asteraceae: Cronquistia R.M. King, oggi talvolta considerato sinonimo di Carphochaete, e Cronquistianthus R.M. King & H. Rob., a volte incluso nel gruppo di Eupatorium.